¿Qué es el cerumen y para qué sirve?

Aunque muchas personas consideran la cera del oído como algo que debe eliminarse por completo, lo cierto es que el cerumen cumple una función muy importante para la salud auditiva.

El cerumen es una sustancia natural producida por las glándulas del conducto auditivo externo. Su función principal es proteger el oído frente a agentes externos como polvo, suciedad, microorganismos o pequeñas partículas que podrían alcanzar zonas más sensibles del sistema auditivo.

¿Cuándo puede convertirse el cerumen en un problema?

Aunque el cerumen es beneficioso, en algunas personas puede acumularse en exceso y formar un tapón de cera que dificulte la audición o provoque molestias.

Esto puede ocurrir por diferentes motivos:

• Producción excesiva de cerumen.
• Uso frecuente de auriculares o tapones.
• Conductos auditivos estrechos.
• Introducción de bastoncillos u otros objetos.
• Alteraciones anatómicas del oído.
• Uso de prótesis auditivas.

Cuando se produce una acumulación importante, el tapón puede impedir el paso correcto del sonido y generar diferentes síntomas.

Síntomas de un tapón de cerumen

La presencia de un tapón de cera en el oído puede manifestarse de diferentes formas.

Los síntomas más habituales son:

• Sensación de oído taponado.
• Disminución temporal de la audición.
• Molestias o presión dentro del oído.
• Zumbidos o pitidos.
• Picor en el conducto auditivo.
• Mareos ocasionales.
• Sensación de escuchar la propia voz con más intensidad.

Cuando estos síntomas aparecen de forma repentina, especialmente después de ducharse o nadar, es posible que exista una acumulación de cerumen que requiera valoración profesional.

¿Es recomendable utilizar bastoncillos para limpiar los oídos?

Una de las creencias más extendidas sobre la higiene auditiva es que los bastoncillos ayudan a limpiar los oídos. Sin embargo, los especialistas llevan años desaconsejando esta práctica.

Cuando se introduce un bastoncillo en el conducto auditivo, gran parte del cerumen no se elimina, sino que se empuja hacia zonas más profundas. Esto puede favorecer la formación de tapones, irritar la piel del conducto auditivo e incluso provocar lesiones en el tímpano en casos extremos.

Por este motivo, la limpieza de los oídos debe limitarse a la parte externa de la oreja, evitando introducir cualquier objeto en el interior del conducto auditivo.

Errores frecuentes al intentar quitar la cera del oído

Muchas personas recurren a remedios caseros que pueden resultar contraproducentes o incluso peligrosos.

Entre los errores más habituales encontramos:

• Utilizar bastoncillos.
• Introducir objetos puntiagudos.
• Aplicar líquidos no recomendados.
• Realizar lavados sin supervisión profesional.
• Intentar extraer la cera manualmente.

Estas prácticas pueden favorecer infecciones, irritaciones o lesiones del conducto auditivo y del tímpano.

Principales causas de los tapones de cerumen

Además, ayuda a mantener la hidratación del conducto auditivo y contribuye a evitar infecciones. En condiciones normales, el propio oído dispone de mecanismos naturales para expulsar el exceso de cerumen hacia el exterior, por lo que no suele ser necesario realizar limpiezas profundas de forma habitual.

En verano y tras él, las consultas al médico por problemas relacionados con el cerumen en el oído tienden a incrementarse. Aunque no hay una estadística exacta disponible, se estima que puede haber un aumento significativo, alrededor del 20-30%. Este incremento se debe a varios factores específicos de la temporada:

1. Aumento de la actividad acuática: nadar en piscinas, el mar, y otros cuerpos de agua puede introducir agua en los oídos, lo que puede contribuir a la acumulación de cerumen y provocar la aparición de tapones de cera.
2. Mayor exposición al calor y la humedad: estas condiciones pueden afectar la producción y acumulación de cerumen en los oídos, ya que en la mayoría de ocasiones la cera aumenta de volumen cuando se aumenta la humedad en el conducto auditivo.
3. Uso de objetos para limpieza inadecuada: en verano, las personas a menudo intentan limpiarse los oídos después de actividades acuáticas, a veces utilizando métodos inadecuados, como los bastoncillos de algodón, que pueden empujar el cerumen de manera más profunda en el canal auditivo.

Consejos para prevenir problemas de cerumen en verano:

• Secar los oídos adecuadamente: después de nadar, seca los oídos con una toalla suave y, si es necesario, inclina la cabeza para que el agua salga.
• Evitar el uso de objetos en el canal auditivo: no uses bastoncillos de algodón u otros objetos para limpiar el interior de los oídos.
• Usar tapones para los oídos: considera usar tapones para los oídos mientras nadas para evitar que entre agua. Se comercializan tapones standard pero seguro que ganarás en comodidad y seguridad con tapones protectores personalizados y hechos a la medida de tu oído.

Consultar a un profesional:

Si experimentas molestias, taponamiento, o pérdida de audición, es importante consultar a un profesional de la audiología, este te recomendará la manera más segura de limpiar los oídos o te derivará a un médico Otorrino si se observa alguna patología  del oído o tapón de cerumen, además de proporcionar consejos adecuados para el cuidado del mismo.

Limpiar los oídos de cerumen de forma segura 

• Lo primero y principal es visitar a un profesional de la audiología que te asegure que tus tímpanos están sanos y para evitar daños en  el canal auditivo.
• Uso de gotas ablandadoras de cerumen: estas gotas están disponibles en farmacias y pueden ayudar a ablandar el cerumen para que la cera salga más fácilmente del oído. Seguir las instrucciones del producto.
• Uso de aceites naturales: algunos aceites, como el aceite de oliva o de almendra, pueden ablandar el cerumen.
  • Coloca unas gotas de aceite en el oído antes de acostarte.
  • Usa un gotero limpio.
  • Al día siguiente, limpia el oído suavemente con un paño limpio.
• Visitas regulares al médico:
  • Para personas con acumulación frecuente de cerumen, con dificultades para limpiar los oídos de manera segura, o para los usuarios de audífonos es recomendable acudir a un profesional de la salud para una limpieza periódica.
• Extracción de tapones de cerumen: Esta maniobra  es muy delicada y requiere la experiencia de un profesional. Si después de utilizar gotas ablandadoras del cerumen todavía existe el tapón o si tienes alguna duda acude a un profesional de la audiología. Un profesional extraerá los  tapones de cerumen mediante una de estas tres técnicas, todas ellas con material especializado:
  • Extracción directa: con cureta.
  • Extracción con agua a presión.
  • Extracción mediante aspiración.

Preguntas frecuentes sobre la limpieza de oídos y el cerumen

¿Es malo tener cera en los oídos?

No. El cerumen es una sustancia natural que protege el oído frente a agentes externos y ayuda a mantener la salud auditiva.

¿Cada cuánto tiempo hay que limpiar los oídos?

En la mayoría de personas no es necesario realizar limpiezas internas periódicas. El oído suele eliminar el exceso de cerumen de forma natural.

¿Los bastoncillos limpian realmente los oídos?

No. En muchos casos empujan la cera hacia el interior y favorecen la formación de tapones.

¿Cómo saber si tengo un tapón de cerumen?

Los síntomas más frecuentes son pérdida auditiva temporal, sensación de oído tapado, presión, zumbidos y molestias dentro del oído.

¿Se puede quitar un tapón de cera en casa?

Aunque existen productos específicos para ablandar el cerumen, cuando aparecen síntomas importantes es recomendable acudir a un profesional para evitar complicaciones.

¿La acumulación de cera puede afectar a la audición?

Sí. Un tapón de cerumen puede bloquear parcialmente el conducto auditivo y provocar una disminución temporal de la capacidad auditiva.

¿Notas el oído taponado o crees que puedes tener un exceso de cerumen?

La acumulación de cera puede provocar molestias, sensación de presión y una disminución temporal de la audición. Una valoración profesional permite identificar si existe un tapón de cerumen y determinar la forma más segura de eliminarlo.

En Biacustic realizamos revisiones auditivas completas para evaluar el estado de tu audición y ayudarte a mantener una correcta salud auditiva. Ante cualquier síntoma persistente, es recomendable consultar con un especialista y evitar métodos caseros que puedan empeorar la situación.

En Biacustic tenemos pasión por escuchar.